Le jeûne intermittent est de plus en plus plébiscité pour ses nombreux bienfaits sur la santé. Cette pratique consiste à alterner entre des périodes de prise alimentaire et des phases de jeûne, habituellement de 12 à 16 heures. Elle permet au système digestif de se reposer tout en offrant à l'organisme l'occasion de puiser dans ses réserves d'énergie.
En général, cela se traduit par le saut du petit-déjeuner : un exemple populaire est de dîner vers 20 h et de ne reprendre nourriture qu'à midi le lendemain. Une autre approche consiste à sauter le dîner et à ne manger que lors du goûter dans l'après-midi. Cette dernière méthode est souvent recommandée par les professionnels de santé, car le dîner est perçu comme le repas le moins essentiel de la journée.
Fatigue cognitive : attention aux exceptions
Récemment, une étude a été publiée dans la revue Psychological Bulletin par des chercheurs tels que Bamberg et Moreau, concluant que le jeûne présente des effets limités sur les performances cognitives. Dans leur analyse portant sur 3 484 participants, aucune différence significative n'a été observée entre ceux qui jeûnaient et ceux qui suivaient un régime alimentaire traditionnel. Les capacités cognitives, évaluées à travers des tests d'attention, de mémoire et de fonctions exécutives, étaient similaires pour les deux groupes. Néanmoins, trois contextes spécifiques peuvent influencer ces résultats :
L'âge du participant
Les résultats des tests cognitifs peuvent varier notablement selon l'âge. Les enfants et adolescents qui jeûnent montrent souvent des performances réduites car leur cerveau, encore en développement, est plus sensible aux fluctuations nutritionnelles. Un jeune peut devenir irritable lorsqu'il manque de repas, indiquant que son rythme circadien est plus vulnérable que celui d'un adulte.
Le moment de jeûner
Les recherches suggèrent également que les performances cognitives diminuent plus tard dans la journée lorsque les sujets sont à jeun. Cela pourrait être dû à la fatigue naturelle qui accompagne nos rythmes biologiques. Cependant, lors de jeûnes prolongés, le cerveau utilise les cétones produites par le foie à partir des graisses, ce qui stabilise l'énergie et limite les baisses de performance.
La nature des tests effectués
Le type de tâches cognitives joue un rôle crucial : lorsque les tests incluent des éléments alimentaires, les participants à jeûne rencontrent plus de difficultés. Cela contraste avec des tâches plus neutres, où la distraction par la nourriture est moins forte.
Distraction plutôt que confusion
Un mythe persistant veut que la faim entraîne une confusion mentale. Selon les spécialistes, il s'agit en réalité d'une distraction accrue, mais pas d'une diminution des performances. Notre cerveau ne résiste pas à la nourriture, il en est au contraire stimulé. Une étude publiée dans Nature révèle que la sensation de faim est gérée par des neurones spécifiques qui incitent à manger. Ce désir de nourriture peut rendre le cerveau distrait lors de tâches exigeantes.
En résumé, si vous avez hésité à adopter le jeûne intermittent par crainte d'affecter vos capacités mentales, sachez que cela ne devrait pas poser de problèmes. Restez néanmoins vigilant dans des environnements où la nourriture est omniprésente, car cela peut rendre le jeûne plus difficile. Il est important de noter que le jeûne est déconseillé pour les enfants et adolescents. Avant de vous engager dans cette pratique, il est conseillé de consulter votre médecin afin de vous assurer qu'elle est adaptée à vos besoins.
