Les aliments ultra-transformés, bien que savoureux, peuvent nuire à notre santé de manière significative. Leur présence dans notre alimentation quotidienne soulève la question : s'agit-il d'une véritable dépendance ? Des experts offrent des perspectives éclairantes à ce sujet.
Qu'il s'agisse de snacks salés ou de douceurs sucrées, ces produits sont souvent irrésistibles. La difficulté à s'arrêter après en avoir commencé un paquet, comme de chips ou de bonbons, est révélatrice. Selon l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), ces aliments représentent en moyenne un tiers de nos apports caloriques quotidiens.
La fabrication de ces produits implique des procédés complexes et des additifs qui en modifient la texture, le goût et la durée de conservation. Le résultat est un produit au faible apport nutritionnel, mais extrêmement séduisant, dont la consommation régulière est associée à divers problèmes de santé, notamment les maladies métaboliques et certains cancers.
Un savoir qui piège
Le Dr Chris van Tulleken, auteur de Ultra-Processed People, explique que 10 à 20 % des consommateurs de ces aliments en deviennent dépendants, un chiffre comparable à celui des addictions à la cocaïne ou à l'alcool. Il cite : « Si vous êtes conscient des méfaits d'un comportement et que vous ne parvenez pas à l'arrêter, cela fait partie d'une addiction. » Cette observation met en avant la difficulté de rompre avec ces habitudes alimentaires.
De son côté, Tera Fazzino, chercheuse d'une étude récente, souligne : « Les aliments ultra-appétissants jouent sur une combinaison de nutriments tels que les graisses, le sucre et le sel, présentant une expérience gustative très améliorée. Ce phénomène rend l'arrêt de leur consommation particulièrement difficile. »
Perte de contrôle visible
Si vous constatez que vous terminez régulièrement un paquet de biscuits ou d'autres snacks sans même y penser, cela pourrait indiquer une accoutumance. Ce manque de contrôle est l'un des critères de dépendance selon l'échelle de dépendance alimentaire de Yale (YFAS).
Cette surconsommation stimule le système de récompense du cerveau, rendant difficile la réduction de la prise. Par ailleurs, des recherches publiées dans le BMJ en 2020 montrent que la consommation élevée de glucides raffinés et de graisses peut libérer la dopamine à des niveaux similaires à ceux induits par des substances comme la nicotine.
Envies irrésistibles
Éprouver des envies pour certains aliments peut être normal, mais des désirs pressants pour des produits riches en graisses ou en sucres peuvent signaler une addiction. Le Dr Ashley Gearhardt, spécialiste des troubles de l'alimentation, indique que ces envies peuvent représenter un obstacle au maintien d'un régime équilibré.
Dans une déclaration récente, elle a mentionné : « Ces désirs activent des circuits cérébraux similaires à ceux stimulés par les drogues. Une telle réponse témoigne que notre biologie n'a pas évolué pour gérer ces ingestions modernes. Les mécanismes de contrôle sont trop faibles, ce qui complique la gestion de notre consommation alimentaire. »
