Les épinards, souvent cités comme une riche source de fer, ne sont pas nécessairement aussi bénéfiques que les viandes pour l'absorption de cet élément essentiel. Bien qu'ils soient riches en nutriments tels que la vitamine A, la vitamine K et le fer, leur forme de fer, non hémique, est moins assimilable par le corps.
Selon l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation (ANSES), « le taux d’absorption du fer hémique est supérieur à celui du fer non hémique. » Ce qui signifie que le fer provenant de la viande, de la volaille et du poisson est mieux assimilé par notre organisme.
La carence en fer : un enjeu de santé public
Le fer joue un rôle crucial dans la production de l’hémoglobine, responsable du transport de l’oxygène dans le sang. Son absence peut provoquer divers symptômes tels que fatigue, essoufflement, maux de tête, irritabilité ou palpitations. D’après l'Inserm, environ un tiers de la population mondiale est touchée par l’anémie, un sérieux défi de santé publique.
Le docteur Alexis Federman note que « les symptômes de la carence en fer peuvent être vagues et se confondre avec d’autres affections », rendant ainsi le diagnostic complexe. Les recommandations pour l'apport quotidien en fer s'élèvent à environ 1 mg pour les hommes et 2 mg pour les femmes, en raison des règles menstruelles.
Une alimentation classique permet d'ingérer entre 10 et 15 mg de fer par jour, mais seulement 5 à 10 % de cette quantité est effectivement absorbée. La majorité du fer nécessaire à la production des globules rouges provient du recyclage du fer déjà présent dans le sang.
Les avantages d'une alimentation végétale
Il est important de noter que le fait de consommer des épinards et d'autres aliments d'origine végétale peut tout à fait répondre aux besoins en fer. D’après la diététicienne Gemma Sampson, « il est possible de satisfaire ses besoins en fer uniquement avec des aliments végétaux, bien que cela requière une attention particulière aux types et à la fréquence des aliments choisis ».
Pour améliorer l’absorption du fer non hémique présent dans les épinards, il est conseillé de les associer à des aliments riches en vitamine C, tels que les agrumes, les fraises, les tomates, le brocoli ou les poivrons.
Enfin, Julia Zumpano, diététicienne à la Cleveland Clinic, souligne que « vos besoins quotidiens en fer peuvent être respectés par votre alimentation, mais en cas de carence, un supplément peut être nécessaire », toujours après avis médical.
